SATURNISME MALADIE DU PLOMB

Le saturnisme

Maladie du plomb connue de longue date, le saturnisme fut inscrit au début du XXème siècle dans le premier tableau des maladies professionnelles. Aujourd’hui, s’il a baissé chez les professionnels, le nombre de cas a augmenté chez les particuliers.

Le saturnisme

Maladie du plomb connue de longue date, le saturnisme fut inscrit au début du XXème siècle dans le premier tableau des maladies professionnelles. Aujourd’hui, s’il a baissé chez les professionnels, le nombre de cas a augmenté chez les particuliers.
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Le saturnisme est l’intoxication due au plomb, qu’elle soit aiguë ou chronique. Considérée comme une maladie professionnelle – la première reconnue dans le tableau publié au décret du 25 octobre 1919 – le saturnisme a considérablement décru parmi les professionnels mais a trouvé d’autres cibles en particulier chez la population infantile des habitats anciens.
Une pathologie redécouverte

Le plomb, métal mou et malléable, peu oxydable, a été largement utilisé très tôt à de nombreuses applications, dont l’adduction d’eau et les pigments et peintures. L’intoxication saturnine est donc connue depuis longtemps : Hippocrate en parlait déjà. Cette maladie largement documentée, en particulier en médecine du travail, connut un regain d’intérêt suite à l’apparition récente de cas parmi la population infantile d’habitats anciens. L’attention des médecins qui n’auraient pas, auparavant, spontanément envisagé ce diagnostic, augmenta à mesure que les niveaux d’exposition maximum diminuaient.

Les sources d’exposition sont liées à la vétusté des habitations et en particulier au plomb dans le sol et les poussières. Parmi les principaux coupables, les peintures anciennes au plomb utilisées au moins jusqu’en 1948 constituent la source principale de contamination des poussières. Dans d’autres cas, l’eau de boisson impliquait des niveaux d’exposition dangereux.

Dans le milieu professionnel, les deux grandes sources de contamination sont les vapeurs - il fond à 337 °C mais se vaporise vers 500 °C - et les poussières, dont la dangerosité croît en fonction inverse de la taille des particules. Mais l’intoxication chronique n’est pas simple à détecter. L’accumulation de plomb génère des manifestations non spécifiques qui ne permettent pas la pose simple d’un diagnostic : c’est la perturbation sanguine qui sera le facteur explicatif déterminant.

Mesure de l’intoxication au plomb

Comme indicateur de contamination, on utilise la plombémie (2). Mais elle n’est qu’une indication ponctuelle de l’imprégnation et ne présume en rien de l’intoxication passée ni de la réaction de l’organisme. Les limites supérieures sont, elles, importantes : au-delà de 700 µg/l de sang, on peut considérer qu'il y a imprégnation pathologique ou exposition dangereuse.

La plomburie – mesure de la présence du plomb dans l'urine – est, quant à elle, plus révélatrice de l’intoxication installée. Le taux limite admis par la plupart des auteurs est de 80 µg par 24 heures et à partir de 150 µg/24 heures il y a imminence de manifestations cliniques. La plomburie provoquée est encore plus manifeste lorsque l’intoxication est ancienne. Elle consiste à injecter un chélateur du plomb (produit ayant une affinité avec le plomb) afin de promouvoir son évacuation : des excrétions supérieures à 700 ou 800 µg /litre sont suspectes.

Le saturnisme est plus facile à diagnostiquer au stade clinique. La colique de plomb constitue souvent la première manifestation spectaculaire d'entrée dans la phase clinique de l'intoxication chronique ; les lésions rétiniennes seraient caractéristiques. Mais ce sont les manifestations rénales, neurologiques et nerveuses qui sont considérées comme des signes cliniques importants dont le dépistage doit être aussi précoce que possible.

Maladie professionnelle

Le saturnisme est une maladie professionnelle à déclaration obligatoire, indemnisée depuis la loi du 25 octobre 1919 et inscrite au tableau 1 annexé à cette loi, modifié les 13/7/1946, 31/12/1946, 3/10/1951 et 7/9/91. Pour obtenir réparation, il faut que le sujet ait été affecté de façon habituelle à des travaux reconnus comme l'exposant à des vapeurs ou à des poussières de plomb et qu'il présente des signes figurant sur une liste limitative de syndromes cliniques et/ou biologiques avec un délai de prise en charge de 30 jours pour les accidents aigus et de 1, 3 ou 10 ans pour les accidents chroniques.

Chez tout ouvrier qui a été admis à effectuer des travaux l’exposant au risque saturnin, il y a présomption d'origine et l'on ne tient pas compte de son état antérieur. Ainsi, même si l’origine professionnelle n’est pas prouvée, l’ouvrier bénéficie de cette réparation, sauf preuve contraire formelle apportée par l'organisme de prise en charge.

Toutefois, dans les faits, peu de salariés obtiennent la reconnaissance du saturnisme professionnel, notamment parce que l’activité par laquelle ils ont été intoxiqués ne figure pas encore au tableau des maladies professionnelles avec risque saturnin.

1 - microgramme (millionième de gramme) par litre.
2 - mesure du plomb dans le sang.

Perline

Eau du robinet et plomb : la fin du problème ?

L’absorption de plomb peut provoquer de graves problèmes neurologiques et entraîner chez les jeunes enfants d’importants retards de développement psychomoteur. Attention, votre robinet d’eau pourrait bientôt se retrouver au banc des accusés.
Après avoir réglementé l’utilisation du plomb dans les peintures, une directive européenne de novembre 1998 a fixé pour 2013, une limite de 10 microgrammes de plomb par litre d’eau. Mais dès l’an prochain, un premier palier de 25 microgrammes / litre devra être respecté. Autre nouveauté, le calcul ne se fera plus à la sortie de l’usine de traitement, mais au robinet du consommateur.

Aujourd’hui le plomb n’est plus utilisé pour acheminer l’eau dans le circuit de distribution, si ce n’est entre votre compteur et votre robinet. Le problème se trouve donc entre vos mains, particulièrement si vous vivez dans un habitat construit avant les années 60. D’après les estimations, 10 millions d’habitations seraient concernées.
Un appel d’offre public

Du plomb dans l'eauRépondant à un appel d’offre conjoint du ministère de l’Education, de la Recherche et de la Technologie et du ministère de l’Equipement, des Transports et du Logement, la Générale des Eaux a étudié et mis au point, avec l’aide de deux laboratoires publics de recherche, un filtre anti-plomb individuel. Contenant du zéolithe synthétique couplé avec du charbon actif, il piège le plomb, et ce dès le 1er jet d’eau tirée. "Le filtre permet ainsi de repousser, voire de remplacer, des travaux de copropriété qui peuvent s’avérer coûteux" argumente le directeur du marketing de la Générale des Eaux.
Une efficacité sur 6 mois

Le filtre à cliper sur son robinet ou à installer sous son évier (il faut alors installer un robinet supplémentaire) a une durée de vie de 6 mois, période au-delà de laquelle il faut changer la cartouche. Ce laps de temps représente grosso modo la consommation d’une famille de 4 personnes.

D’après les tests réalisés, pour 1 000 litres d’eau filtrée, la teneur en plomb ne serait plus que de 2 microgrammes / litre. Le distributeur d’eau n’hésite donc pas à parler d’une élimination quasi-totale du plomb.

La commercialisation devrait débuter durant l’été 2002. Le dispositif devrait néanmoins coûter 100 €uros et la recharge environ 50. Il restera ensuite aux locataires et aux propriétaires à se mettre d’accord pour savoir à qui imputer cette somme pour une mise aux normes des installations.

Mathieu Ozanam

Tempête dans un verre d’eau !

Vous avez envie d’eau fraîche, mais vous hésitez à vous servir au robinet : avec la pollution et les canalisations vétustes, vous vous méfiez et préférez l’eau en bouteille. Mais vos inquiétudes sont-elles fondées ? Plomb, arsenic, nitrates... l’eau du robinet est-elle dangereuse ?
L’eau du robinet est parfaitement potable ! Pourtant, l’histoire est jalonnée d’intoxications liées à l’eau de boisson et, aujourd’hui encore, nous ne sommes pas à l’abri d’un accident. Tour d’horizon des risques contenus dans votre verre d’eau...
Pas d’indésirables !

Eau et intoxications alimentairesDans les pays industrialisés, les bactéries de l’eau ne représentent plus un problème : les traitements de l’eau et les contrôles fréquents empêchent tout risque. C’est pourquoi les maladies qui font encore des ravages dans les pays en voie de développement (dysenterie, choléra...) ne sont pas transportées par l’eau du robinet. En France, les règles sont strictes : l’eau ne doit contenir aucune trace de micro-organismes.
Attention aux métaux

Le plomb est bien sûr le plus connu des risques liés à l’eau du robinet : 10 millions de foyers auraient des canalisations faites de ce métal. L’intoxication entraîne une atteinte du système nerveux (lire notre article : Les pathologies liées au plomb). Mais les réseaux devraient tous être remplacés d’ici une dizaine d’années. D’autres métaux, connus pour leur toxicité sont étroitement surveillés : mercure, cadmium... L’aluminium fait quant à lui l’objet d’une controverse. De fortes doses de ce métal sont suspectées d’avoir des effets sur le système nerveux. Il pourrait avoir également un rôle dans certaines maladies dégénératives telle que la maladie d’Alzheimer. Mais ceci devra être confirmé par de plus amples études.
Comme un poison dans l’eau...

Certains "poisons" peuvent également se retrouver dans l’eau. Mais leur dissémination est souvent liée à des catastrophes. Les dioxines en sont un bon exemple. Ces substances sont émises principalement par les incinérateurs de déchets. Elles peuvent également être libérées suite à l’explosion d’une usine (Seveso, en Italie, en 1976) et peuvent ainsi contaminer les eaux. Un autre exemple est le cyanure et ses dérivés qui peuvent être libérés aussi suite à une catastrophe (Le Danube, en 2000).

N’oublions pas les pesticides, qui passent dans l’eau après épandage. Eux aussi sont sévèrement contrôlés. La norme française limite à 0,5 µg par litre la concentration maximum autorisée de ces polluants.
Gare aux nitrates

Les nitrates sont des substances qui proviennent essentiellement de l’agriculture. Les engrais ou les élevages en sont ainsi de grandes sources. Il existe également des rejets de nature industrielle ou domestique. Les nitrates sont essentiellement dangereux pour les femmes enceintes et les nourrissons. Transformés en nitrites dans l’organisme, ils s’associent à l’hémoglobine des globules rouges, empêchant le transport de l’oxygène. Le taux de nitrates dans l’eau potable est limité à 50 mg/l. Dans les régions où l’agriculture est intensive, l’eau doit subir de nombreux traitements.
Renseignez-vous !

Vous n’avez à priori aucune raison de vous inquiéter de l’eau que vous buvez. Elle subit plusieurs étapes de purification avant d’arriver dans votre cuisine. Elle est contrôlée, et sa teneur en métaux et autres substances ne doit pas dépasser certains seuils. Ces valeurs sont calculées pour que la consommation de cette eau sur toute une vie n’ait aucune répercussion sur la santé.

Si vous souhaitez néanmoins connaître la composition exacte de l’eau de votre ville, plusieurs solutions existent. Par exemple, votre mairie est tenue d’afficher les résultats des analyses de l’eau. De même, les DDASS (Directions départementales de l’action sanitaire et sociale) mettent à disposition du public un rapport annuel sur la qualité des eaux de toutes les villes de plus de 3 500 habitants. Enfin, vous pouvez écrire directement à l’entreprise qui délivre l’eau dans votre quartier.

Alain Sousa

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