ALTALENA LE BATEAU BRULE SUR LES COTES DE TEL-AVIV

Le bateau est coulé. Lors de l'assaut contre le bateau, il y a 18 morts : 16 membres de l'Irgoun et 2 soldats de Tsahal.

22 JUIN 1948 QUI A DONNE L'ORDRE DE FAIRE BRULE CE BATEAU?
David Bengourion? Isaak Rabin? il y avait 800 immigrants dessus.

« Je viens vous raconter ce soir l’un des épisodes les plus terribles de l’histoire de notre peuple et peut-être même de l’histoire des autres peuples de par le monde qui vient de se dérouler ». C’est ainsi que Menahem Begin, ancien commandant du Etzel (Irgoun), commença l’un des discours les plus célèbres de l’histoire d’Israël prononcé quelques heures après que le bateau « Altalena » s’enfonçait au large des côtes de Tel Aviv. Connu sous le nom « le discours des pleurs », Menahem Begin allait décrire à ses auditeurs de la radio « Voix de Jérusalem combattante », avec des sanglots dans la gorge, l’épisode héroïque de l’Altalena.

Que s’est-il passé ce 22 juin 1948 au large de Tel Aviv ? Comment l’affaire de l’Altalena est-elle devenue un mythe et continue, 60 ans après, à diviser les esprits ?

Depuis des mois, en lisant des ouvrages et des articles sur cet épisode historique, je découvre qu’aucune réponse simple n’est permise. En parcourant le même trajet que Menahem Begin, de la plage Frishman à la rue Tchernichowsky, la station de radio du Etzel d’où il allait prononcer son fameux discours, me vient cette question : pourquoi Begin pensait-il que David Ben Gourion ne donnerait pas l’ordre de tirer sur l’Altalena ? Comment a-t-il pu commettre une telle erreur d’appréciation ?

Pour comprendre l’épisode de l’Altalena, revenons une année en arrière. « Le Comité Hébraïque de Libération de la Nation », branche du Etzel aux Etats-Unis, acquiert un bateau pesant 4 500 tonnes. La négociation fut menée par un certain Avraham Stavski qui fut soupçonné de l’assassinat de Hayim Arlozorov mais relâché faute de preuves. Parti pour les Etats-Unis, il joua un rôle non négligeable dans les rangs du Etzel outre-atlantique. C’est lui qui baptisa le bateau « Altalena », nom de plume de Zeev Vladimir Jabotinsky, leader du mouvement sioniste révisionniste décédé sept ans auparavant.

Au début de l’année 1948, Bégin, conscient du danger qu’encourt le futur Etat d’Israël après le départ des Britanniques qu’il avait tant souhaité, désire enrôler des Juifs de France dans les rangs du Etzel. A Paris, on lui fait comprendre qu’une telle tâche n’est pas simple et qu’il est préférable de trouver des fonds pour acheter des armes. Sans doute, par aversion pour les Britanniques et pour des raisons diplomatiques qui n’ont pas fini de soulever des polémiques parmi les historiens, le gouvernement français, en grand secret, décide de livrer des armes au Etzel sans la moindre monnaie d’échange : 5000 fusils, 250 mitraillettes et 5 millions de balles. La seule condition émise par les Français : les munitions ne devront arriver en Israël qu’après le départ du dernier soldat britannique. Le ministre français des Affaires Etrangères d’alors, était-il un admirateur du Etzel ? C’est possible.

Entre temps en Israël, le comte Bernadotte, envoyé spécial de l’ONU qui avait sauvé des Juifs en Suède lors de la Seconde guerre mondiale, multiplie les efforts pour un cessez-le-feu. Le 10 juin, les parties arrivent à un accord. Le cessez-le-feu comprend, entre autres, l’interdiction d’introduire des armes et des combattants. Quand Begin sut que Ben Gourion avait donné son accord pour le cessez-le-feu, il ordonna la nuit même que le bateau reste à quai en France. Mais un problème de transmission radio fit que le message n’arriva jamais.

L’Altalena leva l’ancre le lendemain au petit matin depuis le port de Marseille avec à son bord 800 nouveaux immigrants et les armes données gracieusement par la France. Parmi les immigrants on compte Saül Friedlander, qui sera plus tard un historien de renom et Dov Shilansky qui deviendra président de la Knesset.

Le capitaine du bateau comprit assez vite en route qu’on essayait de lui envoyer un message mais il préféra suivre son chemin, craignant d’éveiller des soupçons.

Le 12 juin, à 23h, alors qu’il était encore attablé avec ses proches en ce jour de fête de Shavouot, Menahem Begin demande le silence. Comme à son habitude, depuis qu’il est à la tête du Etzel, il écoute les informations de la BBC. Il apprend alors, à sa plus grande stupéfaction, que l’Altalena s’approche des côtes d’Israël. Il ordonne au bateau de revenir sur ses pas mais, là encore, une erreur de code sera à l’origine d’un nouveau malentendu. Le bateau continue sa route vers Israël.

Le lendemain, Begin rencontre Israël Galili et Lévi Eshkol qui serviront d’intermédiaire entre lui et Ben Gourion durant toute la crise. Le chef du gouvernement provisoire considérait Begin comme un rebelle dont le but était de déstabiliser son pouvoir. Les deux hommes se méfiaient l’un de l’autre.

Israël avait besoin d’armes. Eshkol, homme pragmatique, demanda à Begin combien il voulait en échange. « Pas un centime » lui répondit fièrement l’ancien commandant du Etzel.
Finalement David Ben Gourion demanda que le bateau jette l’ancre au large de Kfar Vitkin loin des yeux des observateurs de l’ONU. Le village était aux mains des gens du Mapaï, fidèles à Ben Gourion. Begin reçut l’assurance qu’il recevrait de l’aide nécessaire pour débarquer les munitions.

http://www.un-echo-israel.net/Histoire-il-y-a-60-ans-le-drame-de