La caractéristique des curry est leur combinaisons plus ou moins complexes d'épices et d'herbes et surtout presque systématiquement du piment en plus ou moins grande quantité.
Les épices varient selon la tradition culturelle nationale ou régionale, la pratique religieuse, et, dans une certaine mesure, les préférences familiales cependant, d'une façon générale, on peut dire que le curry contient généralement :
du gingembre
de l'ail
de l'oignon
de la coriandre
de la cardamome verte et/ou noire
du cumin
de la casse ou du cumin
du curcuma
du piment
du poivre
du fenouil
du fenugrec
du cubèbe
du clou de girofle, souvent grillé pour en exalter l'arôme
du sel
de la moutarde