La
bette, appelée aussi poirée ou blette, s'apparente à la betterave et
pourtant ne lui ressemble guère. Toutes deux descendent de la bette
maritime, espèce spontanée des bords de l'océan Atlantique et de la
Méditerranée.
Contrairement
à sa cousine la betterave, la bette de la famille des chénopodiacées ne
forme pas une grosse racine à feuillage modeste, mais est dotée d'une
petite racine, de feuilles généreuses, amples, légèrement charnues,
unies ou plissées, d'un vert tendre et luisant, ou vert foncé, selon les
variétés, pourvues de larges cardes. Les cardes, ou côtes, sont des
tiges aux nervures élargies démesurément.
Elles
sont tendres et croustillantes, de couleur blanche ou rouge et
atteignent jusqu'à 60 cm de haut. On ne consomme que les cardes et les
feuilles.