HISTOIRE DE LA MENORAH JUIVE

La ménora (hébreu : מְּנוֹרָה) est le chandelier (ou candélabre, autre acception conventionnelle) à sept branches des Hébreux, prescrit en Exode 31 à 40. Ce mot « Ménorah » provient du préfixe « Mé » indiquant la provenance d'une chose, associé à la racine hébraïque Norah, Nourah, de Nour, Nor (flamme) au féminin . Soit : MéNoRah signifiant « de la Flamme », « qui provient de la Flamme » ; cette flamme, selon la kabbale, n'est autre que la Schékhinah ou présence de Dieu.

Sa forme originelle en Y fut dessinée par Maimonide dans l'un de ses traité midrashiques : trois branches droites à l'est, trois à l'ouest et une au centre. Cette forme en Y, selon la kabbale, devait rappeler les Sept branches du delta du Nil ; et son huile sainte, les eaux sacrées du Nil qui ne devaient jamais manquer.

Selon Zacharie, ces sept lampes sont les yeux de Dieu qui veillent sur toute la Terre. Toujours selon Zacharie, le chandelier à sept branches est encadré de deux oliviers qui fournissent l’huile aux lampes.

Mais le chandelier à sept branches est aussi un équivalent, et un héritier, de l’arbre babylonien de la lumière. Certains se demandent aussi si la Menorah ne dérive pas d’un antique arbre sacré, ce qui expliquerait sa forme arrondie dans le Temple détruit par Titus.

« On lui a donné autant de branches qu’on compte de planètes avec le soleil » (Flavius Josèphe)
C’est une « imitation de la sphère céleste archétype » selon Philon

Face à la Knesset, le Parlement israélien, se dresse un imposant chandelier à sept branches (ménorah en hébreu). Il est très admiré. C’est pour le peuple juif un symbole de lumière, de foi et d’espérance (ainsi qu’il est écrit sur le piédestal du chandelier).

Le chandelier est un traditionnel objet de culte. Au temps de Moïse, il était déjà présent dans la Tente de la Réunion, au désert. Il avait été confectionné, sur l’ordre de Dieu, afin de faire briller perpétuellement sa lumière dans le lieu saint. Mais sa présence n’avait pas seulement une utilité pratique. Il était avant tout un symbole, dont la signification se développera tout au long de l’histoire du peuple juif.

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Ménorah sculptée
Synagogue de Hammat Tiberias, IVe-Ve siècle
HISTOIRE DE LA MENORAH JUIVE Sym_0611

pierre, hauteur : 44 cm
Collection Musée d'Israël, Jérusalem

Représentation de la ménorah
Jérusalem, premier siècle avant notre ère
plâtre, hauteur : 20 cm
Collection Israel Antiquities Authority

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