Le décompte se fait à la tombée de chaque nuit. Une bénédiction est réalisée, ainsi qu'éventuellement une courte méditation la précédant, afin de se préparer à accomplir une mitzvah positive.
Le décompte est ensuite exprimé en jours, puis en jours et semaines.
Cette période, initialement joyeuse, est pourtant considérée de nos jours comme une période de presque deuil. Il est entre autres recommandé de ne pas fréquenter les salons de coiffure ni de célébrer de mariages.
De fait, elle a été marquée tout au long de l’histoire, par des événements tragiques : les massacres des communautés juives de France et d’Allemagne lors des Croisades, les pogromes de 1648, perpétrés par Bohdan Chmielnicki et ses Cosaques en Pologne, etc.
Toutefois, le premier de ces événements fut le décès d'une grande partie des élèves de Rabbi Akiva à l'époque romaine.
Rabbi Akiva avait douze mille couples de disciples, répartis de Guivat à Antifras (c'est-à-dire dans tout Israël), et ils sont tous morts à la même époque.
La raison est qu’ils ne s’honoraient pas l’un l’autre.
C’est pourquoi le monde a été dévasté et ce jusqu’à ce que Rabbi Akiva se rende chez les 'maîtres du sud' et y enseigne (la Torah) à Rabbi Meïr, à Rabbi Yehouda, à Rabbi Yossi, à Rabbi Shim'on à Rabbi Eléazar ben Chamoua.